ひと頃、石田衣良の「池袋ウェストゲートパーク」にいれこんでいた時期がありました。ウェストゲートパークっていうのは、西口公園のことで、実際に池袋駅西口から歩いてすぐのところにあります。西口公園をウェストゲートパークと呼んだところに、石田衣良のセンスが光ります。池袋が私鉄からJRへの乗換駅であった当方としては、特別な思いもあって、新作が出るたびに、Amazonではなく池袋東武7Fの旭屋書店に行って、平積みされた新刊を手にとったもんです。

TVドラマにもなりましたが、主人公のマコトくんが長瀬智也で、わたしのイメージとはかなり違っていて、クドカンの脚本も原作におよばず、てなこともあって最初の2回で観るのやめました。マコトくんは、大森南朋ですよ！！（と、イヌの遠吠えのように、わたしは叫んだりもしたんですが、どうでしょう？）ちょっと情けない斎藤サル役で、妻夫木聡が出てましたが、いまの彼ならマコトくんにピッタリでしょう。ちょい、オーバーエイジではありますが。そんなわけで、20世紀末から21世紀の始まりにかけて、マコトくんに導かれるように、夜の池袋を"パトロール"していたわけです。

で、きょうのお題は、「池袋ウェストゲートパーク」ではなく、「池袋ウェストゲートジャズ」でした。先週金曜日、ロサ会館のTSUTAYAに寄ろうと、ロマンス通り（ロサ会館とか、ロマンス通りとか、いかにも池袋的でいいですよね）に入ったところ、なにやら人だかりがしてサックスやギターのチューニングらしき音がするではありませんか。行ってみると、ロサ会館の"吉牛"の隣で、まさにジャズカルテットが演奏を始めるところ。西口商店街のオヤジさんみたいな人が、チラシを配っているのでもらって見ると、「2009IKEBUKURO JAZZ FESTIVAL」とある。つまり、池袋ウェストゲート（西口）商店街活性化のためのイベントだったんですね。タイトルはIKEBUKUROとありますが、イーストゲート（東口）ではやっていません。いろんな政治力学とか、商圏間の利害とか、景気の温度差などが働いているんでしょう。

ストリート会場7ヶ所とジャズクラブ4ヶ所で、この金・土2日間だけ開催されるそうで、豊島区、（財）としま未来文化財団、東京商工会議所豊島支部、豊島区商店街連合会など、地元のそうそうたる団体が後援しています。最近は銀座、新宿などでも大がかりなジャズフェスティバルを毎年やっていますが、なんでJAZZなの、という疑問が前々からわたしはぬぐえません。客寄せパンダの音楽フェスティバルなら、サンバでも、カリプソでも、Asianでも、それこそヒップホップでもよさそうなものだと思いますが、なぜかJAZZ。マコトくんは、クラシックを聴きながら、夜の池袋をクルーズしていたわけだけれど、その影響で若者の間にクラシックブームが起こったりもしました。どーせやるなら、もっとクリエイティブに、そうでなければハチャメチャにやった方が、面白いのにね。チラシを配っていた商店街のオヤジさんらしき人も決して楽しそうではなかったし、金曜の夜で人出はかなりあったけれど、立ち止まる人はそれほど多くはなかったもんなぁ。